第73节
宁公公听他终于是要挑明的意思，倒是松了口气，带着几分可怜道：“侯爷，老奴身份低微，一辈子只会伺候皇上，旁的事一概不知，老奴怕与王爷同桌，说了什么不该说的话，冒犯了王爷。”
何明德见他实在是不肯，知道他担心，便笑道：“公公既然惦记着皇上，不如趁这两日休沐，多看看京中之事，多听听京中之言，皇上爱民如子，想来也爱听。公公既然不肯与我同桌而食，我却也不敢让公公伺候，既如此，不如等改日你我皆心无旁骛，再一同把盏吧。”
宁公公听他不再为难，还是惴惴，干脆直接问道：“侯爷救了这不成器的孩子，老奴一直感激侯爷……”
何明德一摆手，打断了他。
“公公若是实在惦记着这事儿，不如便如我方才所说，这几日多走走，和皇上多说说。我不便入宫，为臣为婿，都说不上尽责，公公此举，就当是为我尽孝尽责，此后公公就再也不必记着二狗的事儿了。”
这话说的是宁远是摸不着头脑，但是侯爷好容易松口，他自然是满口应下。
饭没吃成，宁远拉着嘴里还叼着半只鸡腿的宁二狗下楼去会了帐，离开了。
却说宁远听了何明德的话，也派下人出去四处走了问了，听了不少事情，但似乎不足以要侯爷提醒几次。直到他听说了湖州那伙人是被人带到京城、一直藏着，才背后一凉。
别人不知道，他贴身伺候皇上，昨晚还听着皇上叹气，说是自从大皇子被贬为庶人，他在朝中的党羽不是归顺太子，便是如同散沙，什么事都三缄其口。朝事之上，本来还有自己的老伙计们能合计一下，现在这么一糊涂，朝中几乎都是太子的人了。
可是太子也是秉公办理，挑不出错来，只能暗暗吩咐太子，不要把案子再牵涉开了。
宁远那会儿听得是心惊胆战，不敢说话。可结合今日这京城中传言一听，若是皇上听到，必然又要掀起波涛……宁远擦了擦额头的汗，暗暗想道，侯爷要的，果真不是凡物啊。
只是……此事对太子不利，三皇子是不知，还是不管呢？
三皇子下朝之后，先是去给母后请了安。时隔多日，虽然痛苦，但是他见到母后之时，至少脸上不会现出真实情绪来。
出了宫门，途中经过如意殿，他看到了淑妃带回来的那个宫女正端着茶点经过。端王叫住了她。
“你告诉淑妃娘娘，她归还旧物，无论真假，本王承她一个情。这几日东风将起，莫要错过了。”
那宫女略有些诧异，还不及多问，端王却已经走远了。
这宫女回去跟淑妃说起，两人思索许久，却也参悟不透，只能耐心等着。
谁知过了四五日，竟果真等到了一场东风。
一时痴迷
事情是从宁公公休沐回来开始的。
外头的人不知道发生了什么，只知道皇上发了好大的火，被气伤了身子，还宣了太医。
后宫前朝被这一场变故弄的人心惶惶，都四处打听讨论，可惜当时在场的只有皇上和宁远。那宁远的嘴巴就好似被浆糊粘住了，任是金银或是谈笑，都半个字不肯吐露。
还是淑妃早就想过，一回宫就早早地在宁远的干儿子们身上下功夫，和其中一个叫申珠的交情颇好，才打听到了只言片语。
原来宫外流言四起，说太子是故意挑选时机，利用天子之怒，对付天子之臣，其心可诛。皇上本就对太子处置太多纯臣有所芥蒂，只是碍于太子是秉公执法，不好责备。现如今听了这话，再加上太子近来志得意满，闹出来几件事情，皇上对他已有不满。
后妃妃嫔不知其中缘由，纷纷前来给皇上请安，有子嗣的，也都带着子嗣，想让孩童的天真之趣，哄的皇上高兴。可惜此时，皇上看着这些小童，更是心中悲凉。
自己登基早，子嗣也不少，只是长成艰难。如今成人的，只有三子。有六个孩子，活不过十二就去了。现如今余下的，都是些小童，如何能与成人对抗？即便知晓太子野心勃勃，如今也是晚了。
越看越是心烦，挥挥手便把这群人遣散了。
淑妃跟在人群之中，还装作随意，与人讨论了几句，便回了如意殿，坐在床边细细思索了半晌，心中盘算定了，方才叫来侍女，低声吩咐了。
旋即叫来了儿子，道：“维竹，你还要不要争那个位子了？”
池维竹自然是想，他半身绸缪，转眼就要而立，却落了两手空空，如何能甘心？
“只是如今朝中多半已归附池则宁，我还能怎么争？”
淑妃却笑道，“支持的人再多，那个位子说到底还是池家自己的东西，给说，全凭皇上自己。外头的人说的再好，总不能拿刀架在皇上脖子上逼他。今日我看来，皇上对太子生了嫌隙，再难弥补，若是你能得了皇上欢心，自然就有与池则宁一争之地。”
池维竹听了，也觉母妃说的极对，只是苦于想不出好法子。淑妃从自己怀中拿出一把匕首，把那闪着寒光的刀刃展示于他。
“好孩子，想要那个位子，九死一生，眼下才是第一关，你必要忍痛熬过去才好。”
池维竹愣在原地。
淑妃喟叹道：“你别忘了，他是天子，却也是个老人。人一老，总要想写虚无缥缈的柔情。他一个儿子算计他，一个儿子却至孝。”
淑妃手一转，刀刃对着他，斩钉截铁地吩咐他：“你听说，亲子的肉作为药引子是最好的，便以己身为母入药。”
池维竹是绝没有想到要如此！
他想的九死一生，是以双方党争，绞杀对方党羽，或是损失了人，或是损失了财，最后成王败寇，或是软禁，或是鸩毒，却是没想过要生生的割下一块肉来。
池维竹有些退缩地看着母妃，淑妃的目光却是毫不动摇。
母亲那坚定的目光像是跟钉子，订住了池维竹的身体，疼的他克制不住，双腿一软，跪在母亲面前。
淑妃的手已经瘦脱了相，骨节嶙峋，冰凉，被这手一抓，池维竹就好像被什么阴物抓住，再也不敢逃脱。他额头贴着母亲的手，害怕地落了两滴泪，旋即咬牙道：“日后，我必要池则宁付出代价。”
话虽如此，可是真到了要下刀的时候，池维竹还是有些退缩，看着准备的滚酒好药，还是觉得不够，又异想天开，或许让别人割了肉来，让父皇看见就好。反复几次，淑妃带回来的婢女连翘不耐烦道：“娘娘为了回来帮助殿下，不让皇后戒备，服下毒药，此药再多吃几次，毒入心脉，娘娘必定香消玉殒。殿下身为人子，不想着尽早获得圣心，让娘娘摆脱此等困境，只逞口头之快，若是如此，不如早日与娘娘同去行宫罢了。”
一番话让池维竹又羞又愧，他涨红着脸，把布帛咬在嘴里，一言不发，把胳膊递了出去。
次日，申珠果真哄着皇上来了，淑妃“不知情”服下了药引子，池维竹“不小心”被皇上发现了手臂的伤，皇上先是震怒皇子不爱惜自己，后又感动为人子为了母亲竟不惜以身入药，淑妃想到儿子受的苦，更是情深意切，泪水涟涟。皇上见了这母慈子孝的一面，不由得想起太子来。
池维竹此时又拿出了昨日赶出来的经书，道：“儿从前不肖，有辱父皇威名，使父皇担忧，伤了龙体。儿知晓自己罪过深重，平日只能刺血抄经，为父皇祈福。”
一旁又有申珠及时地点了几句，一番话直说的皇帝心软，心中想着，他不过是被太子争得急了，做出些不体面的事情来，又凑巧让人见了，算不得什么。最要紧的是，他比太子听话，孝顺，若说才干确实是少了几分，可若是事事亲为，又如何能显得尊贵？
心里想着，反而宽慰起池维竹来，“好孩子，从前那些事都过去了，你也受了苦了。你再忍耐些日子，父皇心里有数。”