第182节
原本妹妹也要遭此厄运，但好在那时有一位藏在暗处的侍卫及时赶到，救下了差点没命的妹妹，自此，李芝瑶便对这个侍卫心存感激。
这名侍卫，就是玄离。
但不幸的是，侍卫虽然救下了她，却因为芝蔓在督学手中而无法击杀对方，更糟糕的是，不知何时被人收买的两个侍女带着一群人前来找“与师父私会的长公主”，不但暴露了李芝瑶与督学江贤哲的“私情”，还暴露出了女皇对长公主的关心。
原来，这玄离竟然是女皇派来保护的人，之前他觉得情况不对，原本想立刻进门看看发生何事，却在外围见到有几人埋伏，按照女皇谕令，若他不能保证不留活口，那就不能在人前现身，他无法，只得奔去请示了女皇。
然而，那时候的女皇却因为正和长孙贵人胶合而无法做出指示，他在宫殿外焦灼等待了一炷香，眼见着时间一点点过去，他实在等不及，只能独自赶回来。
其实这个行为是十分莽撞的，因为他的出现，虽然救下了芝蔓，却也暴露了李芝瑶被女皇派人保护的事情，引起了长孙家的怀疑。
为了撇清关系，不让长孙家的人怀疑自己的用心，女皇只能装出一副不在意的模样，任由背後操控的人趁机以皇家声誉为要挟，逼着李芝瑶嫁给那衣冠禽兽。
让背後小人满意的局面真的发生了——李芝瑶被迫与她那位禽兽师父订婚。
而让人万万想不到的後续发展却是，长孙公子因为预定的新娘被人以这种方式夺走，觉得颜面大失，恼羞成怒下竟然举兵血洗了江家！
满朝轰动，女皇暴怒。
他叔父长孙贵人布好的局被这不省心的子侄毁於一旦，知道大事不好，从女皇的态度上更是觉察到了不对。
图穷，匕见。
不出三日，他在女皇降罪前直接撕破了脸皮率兵逼宫，打了女皇措手不及。
最终，皇城未易主，王座上却多了一人，而李芝瑶，则在不久後被失去实权的女皇松口，当做弃子交给了长孙公子。
原本在他们看来，这也算得上是联姻，於王朝稳定并无害处，况且长孙烈阳从小就喜爱缠着李芝瑶，那心思一眼就能看出来，若是能好好相处，未免不是一桩好姻缘。
奈何之前的事情闹得太大，满朝风雨，还总有长舌之人背後耻笑长孙烈阳捡破鞋，言语极为难听。
风言风语本就令人不快，更何况长孙烈阳其实生有狂躁之症，平时也不过是看着暴躁不会说话了些，情绪来了根本无法自控，要不也不会干出灭人满门的事情，因了这事情，原本只是傲慢变扭的喜欢，却又加上了轻蔑与怨怼。
想到不知道有多少人在背後嘲笑自己，他就时常忍不住暴虐的情绪折辱李芝瑶。
几年过去，女皇一直都不知道，直到有一天李芝瑶重伤，长孙烈阳来求了太医，她才知道自己女儿到底被折磨成什麽样，长孙贵人当着她的面严厉嗬斥了长孙烈阳，她便隐忍着没有发作。
然而，隐忍过後，是一次次的再犯。
再一次见到自己女儿被糟践得不成人形的模样，女皇终於没能再隐忍下去，提前了自己的安排，理所当然的，她没能成功，只与长孙家的势力拚了个两败俱伤，各自休整蛰伏，而李芝瑶也被人救回到了皇宫，获得了许久未有的清净。
而这时，妹妹芝蔓已经长大了。
她在皇宫中孤独地成长，失去了姐姐的庇护，承受着流言蜚语，一个人艰难求生着，仿若一株断绝了养分的植物，干枯脆弱得一阵风便可以吹断。
这样小心翼翼，卑微的她，早已不是以前的那个可爱娃娃，甚至已经和姐姐都无法再好好相处。
所以，自顾不暇的李芝瑶也不知道，芝蔓遇到了一个喜爱她，不嫌弃她，还会夸她绣工好的男人。
那是多麽幸福的事情啊，芝蔓吃到了许久没有吃到的好东西，还有人为她披上衣衫，说一句你真美。
她低头，瘦巴巴的小脸泛出红云，却没看到对方眼中的嫌弃。
可惜这样幸福到如同梦境的生活没有持续太久，还在做着什麽时候男人就去母皇那里求取自己的美梦，却有一天，她醒来，发现皇宫已经天翻地覆，外头守卫森严，男人也再也不出现。
她等了许久，几乎等到绝望的时候，男人终於成功托人从宫外送来两个小布包，说是特地为她做的干花香袋，言谈之中还暗示自己想要求取她，但让她不如先去问问母皇的意思，免得触怒天颜。
她欣喜若狂，便按着他的建议，用心地做了一个精致无比的小荷包，装了一个在她看来满含情义的干花香袋，送到了女皇手上。
女皇当时因为宫变的时候受伤，缠绵病榻，见到芝蔓来，这才意识到自己忽略了什麽，愧疚又爱怜的情绪让她将那小荷包收下贴身放好，也允诺了将来会按着芝蔓的喜好选夫君。
然而，当晚，当侍女喂她喝完药後，女皇却突然呼吸困难，面色发青，生生窒息而死。
女皇驾崩，宫中再次陷入大乱，群龙无首，旧朝势力彻底崩盘，长孙家直接登堂入室也再没人敢阻拦。
长孙贵人掌握宫中势力的第一件事，就是彻查女皇毙命的事。
太医检查了许多次，经人提醒才发现这个藏在女皇枕下的荷包的问题。
这里头的所谓干花，竟然含着与药剂相克成为致命毒粉。
知道这荷包是谁送来的後，长孙贵人震怒，直接把芝蔓下了天牢，李芝瑶被拘在屋中，一个月後才从长孙烈阳口中得知这件事，忍着恶感求了他，让他松口放她来见了芝蔓一面。
见面伊始，芝蔓除了问母皇的事情，竟然就是替情郎脱罪，哭着说着什麽“不会的，他不是这样的人！求你了，姐姐，你让他们再好好查查！”
原本她有这反应也是情理之中，与其说是为男人脱罪，不如说是难以相信自己竟然信错豺狼害了母皇，但李芝瑶此时却无法为她设身处地着想，原本两人感情便已经淡去，更何况李芝瑶早被漫长的磋磨与压抑弄坏了性子。
想到被眼前人的愚蠢害死的母皇，李芝瑶气急攻心，狠狠训斥芝蔓後转头离开了天牢。
结果没几天，她还在低声下气讨好长孙烈阳，希望他能出手救出妹妹，却突然听闻了一个消息——
芝蔓在牢里，自缢而亡。
李芝瑶在那一天，失去了心里所有柔软。
爱是软肋，也是铠甲，若无爱，那便只剩一身尖刺，所向披靡，直至身死。
因为没有人再等你回来。
…
原本, 因为先前的分离, 再加上李芝瑶刻意的低头讨好, 长孙烈阳与她的关系看起来已经缓和许多, 也试图控制自己的情绪, 让李芝瑶不再畏惧厌恶自己。
那一天, 对他而言是个特殊的日子。