56、都是开玩笑
方元赶回长风城的一路上，吓坏了不知多少路人。他衣衫脏污带泥，面上也染着尘土，神情更是阴郁，还骑着一匹瘦骨嶙峋的马儿，哪怕不论这种种狼狈之态，单是他马身上系着的那个散发出腐臭气味的硕大包袱，就足以令人退避三舍了。方元在来时遇见任阶的那处简陋酒家下马，要了些吃食充饥，同时得知时间竟过去了一个多月，如今，已是十月末，再过些日子，便该入冬了。他接了一个并不算麻烦的跑腿任务，却用去了足足五十日的光景，且在这段时日里毫无音讯，不晓得长风武院物需堂那里，会不会有所反应。好在他包裹里的悲叶花看起来只是蔫了一些，并无大碍，应当可以正常交付任务。不过回去了之后，方明诚怕是又要训他了。方元心中苦笑，忍不住打了个喷嚏，一路上秋寒入身，他身上还穿着单衣，又迎着风一路疾驰，这会儿估计是着了凉。他匆匆吃完了饭菜，起身要走，这酒家的小二却还记得方元，连声唤住他，让他留下来洗了把脸，还好心送他一件秋衣，这般拾掇过的方元，看起来总算体面了不少。方元道过谢，留下了足够的银两，心念一动道：“我头一次来的那日，那个气度不凡的客人，后来还有没有来过？”小二摇了摇头，遗憾道：“我倒是盼着，可惜呀，没再见过了。不过，前些日子，倒是陆续来了些模样俊朗的客官，都是来打听人的。”这小二对于相貌不俗的客官，显然有着非同一般的记忆力。方元一愣，道：“打听什么人？”“哟，这我可说不出来，都忘光了。”小二摆了摆手，一本正经道，“小人只认人，不敢认画像，更不敢听了只言片语就随便断言别人的来去，这些事啊，弄不好就要惹祸上身的，来过什么人，听过什么名字，小人统统不记得。”听他这么说，方元笑了笑，没再追问下去，这个店小二倒颇是有趣。方元看了一眼任阶坐过的位置，这时坐了一个普普通通的行路客，他也在喝酒，还是细长壶嘴，白玉杯，澄清酒液，可半分韵致都不复存在了。他不再留恋，走出这模样如故的竹棚，上马欲走，那小二追出来，拿了几个铜板要找给他，随口道：“客官，一路小心啊！”明明是再普通不过的话语，可里头愣是传出几分深意来，方元心下了然，没接他的铜板，冲他感激似的一笑，才真的策马离开了。看来那些来竹棚打听人的客官，多半是来找他的。只是不知道小二口里模样俊朗的客官，会是谁？是满心焦急沿路寻他的方明诚，还是心怀不轨亲自上阵的白永安，亦或是别人？伴着一路思绪，方元在傍晚的时候，终于回到了长风武院。他一进武院大门，便有学员指着他惊叫出声：“那人不是死了么？”那人的同伴就反驳道：“胡说！他明明是被上界老前辈看上，带去闭关修行了！”方元：……顶着一路指指点点和乱七八糟的流言，方元肩负着轻便包裹，手上提着那个大包袱，直接赶到了功勋堂，功勋堂在每日酉时三刻的时候关闭，停止当日的任务接取与交付，他现在过去，正好赶上最后一点时间，今日事就今日毕吧。他大步跨进功勋堂的时候，里面已经没有什么人了，只剩一个值守的老学员正准备收拾东西走人，见他来了，先是一怔，迟疑道：“你是……方元？”方元点头道：“我来交任务。”这名老学员名唤郭轩，他面色有些犹豫，本来已经可以走了，却遇上这么一尊名声在外的大佛，他不答应也不是，交任务可不比接任务，需要好好审核，甚是麻烦。他只好道：“好吧，悲叶花的任务是不是？拿过来吧。”方元便从随身包裹里取出了十株悲叶花，放在了桌上。郭轩粗粗扫了一眼，道：“这草已经蔫了，我这儿不好判定，明日吧，你带着悲叶花直接去物需堂交任务。”言下之意，就是推脱，郭轩一不想耗费时间，二不好直接驳方元的面子，索性把他推到物需堂那里。这话一出，外头就传来一阵讥笑声。方元皱了皱眉头，循声看去，才发现本来冷清的功勋堂门口，已经涌来了不少学员。一个一个都面露好奇地瞧着他，像看件稀奇物什。应该是他回到武院的消息传开了，也不知道他离开的这段时间里发生了什么，竟然能招来这么多人的关注。而且大多数人的神情里，并不怀善意，要么是纯粹的凑热闹，要么还带了些许看笑话的意味。
负责审核的郭轩全然不管这些，自顾自地理起了桌上的东西，赶人的意味很明显。方元本来心情就不好，这下子更是心生烦躁，口气也生冷起来，道：“交付任务分明是功勋堂的事，为何要推给物需堂？”“谁叫你的任务物品蔫了呢？”郭轩理直气壮道，“而且你接了任务这么久才来交，这奖励也没法算了，肯定得扣，所以，你还是去物需堂吧，说不定那里的老师肯收。”言辞之中，隐隐透出一股子酸意。其实他说的也都是事实，换了往日，方元不会再纠缠下去，可他清清楚楚地察觉到，这个老学员是对自己抱有敌意的，并非是以公正的态度说出了这番话。门外的笑声更大，夹杂着声声议论。“还以为真是有了什么奇遇，结果只是去做了个任务，居然花了这么久，搞得换来的东西都蔫了。”“哎，也不知道到底是什么来历，出门做个任务，都有这么多人跑出来为他大动干戈……”“他手里那玩意儿是啥？怎么这么臭！”方元粗略一听，大致明白了种种敌意的来源，逃不出嫉妒二字。同时也证明了，他失踪的这段日子里，的确有不少人在找他。他心里有着惭愧感激，亦有着冰冷寒意。方元深吸一口气，反而笑了起来，他冲郭轩道：“你当真不是因为我误了你的放班时间，而心生不满？”他这话一针见血，郭轩表情一僵，讪讪道：“哪里的话，我这不还没走嘛。方元，实在是你拿来的悲叶花品貌不佳……”“不敢劳烦学长，悲叶花我明日自己去物需堂交付便是。”方元客气道，“不过听学长的意思，你尚未放班，所以功勋堂现在还能正常接取和交付任务，是不是？”郭轩没料到他会这么说，但自己有言在先，不好否认，只好道：“嗯，可以。”他话音刚落，方元就把手里的巨大包袱放到了桌上，臭气扑鼻而来，惊得郭轩连连掩住口鼻避退。“方元，你这是……”方元打断了他的疑问，沉声道：“我想再交个任务。”郭轩从臭气里回过神来，诧异道：“可是……你只接了物需堂交换悲叶花这一个任务啊。”方元踪迹全无的这五十天里，他接了悲叶花任务赶赴古陀寨一事，早已是全院皆知了。方元笑了笑：“没错，所以我得先接一个任务，才能交。”不等郭轩反应过来，他大步走到了挂满任务木牌的墙前，略一翻找，就找到了一块布满灰尘的浅黄色木牌。方元径直取下木牌，绲胤诺焦媲暗淖郎希锷溃骸跋嚷榉逞cぬ嫖业羌且幌氯挝瘢也藕媒桓丁！郭轩下意识去看那木牌，这是晓生堂发布的任务，要求学员去石南山脉的外围山峰，探查一条赤色巨蟒的具体情况，难度标为四星，奖励有五百学员积分和一些凡级上品丹药，如能将其猎杀并带回头颅，则奖励翻倍。这个任务挂出来已有数月，除了最开始有学员兴冲冲地接了下来，去探查过一番，可在接连数人都无功而返之后，便无人问津了。在偌大山林里寻一条巨蟒，绝非易事，虽然这个任务的奖励相当丰厚，难度也是奇高，大多数学员都不愿耗费这个心神。难道方元放到桌上的那个包裹里，竟是木牌上所写的赤色巨蟒的头颅？郭轩暗自心惊，不敢再多说什么，那点被耽搁了放班时间的厌烦尽数抛之脑后，当下老实地开始为方元登记任务。他亲眼见到了木牌上所写的任务内容，才会有这般反应，可门外等着看方元笑话的部分学员就不这么想了。人头攒动中，有一人轻浮出声道：“我说方元，你任务失败了那就失败了，何苦死赖在这里？你花了五十天搞砸了一个小任务，自己不心疼就算了，可别再浪费人家的时间啊！”方元连个眼神也懒得给他，嗤笑道：“你不辞辛苦地跟在我屁股后头，跟到了这里看热闹，倒是不怕浪费时间了。那你替别人操什么心？”这话说出来，又有人笑。那人顿时被激怒了，道：“我这心还就操到底了。方元，你厉害，你又完成了什么任务，不如讲给大家听听，是换花换草，还是救狗救猫？”“晓生堂发布的赤色巨蟒任务。”不理会他的讥诮，方元淡淡道。人群之中，登时传出一阵哗然之声。赤色巨蟒的这个任务，大多数人都是听说过的。那人也愣住了，原本藐视方元的气焰霎时消了下去，但还是忍不住