41、第四十一章
方元从纷乱梦境中醒来的时候，已是天明了。他有些迟缓地从地上爬起来，身上还结着整夜寒气凝成的露水。再看看四周，是一条陌生的寂静小巷。晨曦清透，淡色微光洒在他身上，暗沉又沁凉，便因之生出种恍惚的情思来。方元下意识出声唤道：“……沈雁？”无人应声。方元愣了愣，想起来沈雁昨日说过的话，但到底是存了些侥幸，他见四下里无人，直接身形一闪，进到了弥天戒中。弥天戒里一如往常的宁静，方元出现在沈雁惯常呆着的花圃边上，花圃里仍是花草繁盛，长势很好，却不见了天天打理它们的那个人。方元憋着股劲，索性在弥天戒里到处走，绕着圈想要找遍每一个角落。没走多久他便停了下来，平日里方元觉不出来，此时有心寻人，才发现弥天戒中的空间极为宽广，他根本走不到边。片刻后，方元总算冷静了下来，知道沈雁所言不假，他静修之后，方元真的完全感受不到他的存在了。现下空茫一片的弥天戒里，只有他孤身而立。方元心头漫起万千惆怅。与沈雁暂别后，他的心情比昨日预想过的那般不舍，还要难过许多。方元记得自己上一次这么失落，好像是七八年前的事了。那时母亲因病去世，他彻底没了倚靠，那几日他惶惶然不知该如何度日，整天坐在家门口，一双明亮的眼睛怔怔望着路边尘土飞扬。他好像是孑然一身地等待着谁来，又好像清清楚楚地明白，谁也不会来。枯坐了很久，方元才慢慢站起来，然后他开始去山里捡柴火，识野草，猎野物……他跌跌撞撞地学会了独自生活，接着便不知不觉地一个人长大了。年岁渐长，方元便愈发觉得，生而在世，一定要有足够的能力，才能护自己周全。但他没钱没势，连人缘都没有，唯一可以依赖的只剩下武力。或许是天道垂怜，无人提点也没有任何修行法门的方元，仅靠自己摸索，竟然就跨过了武道修行的第一道难关，成功晋入了淬体境一重。他也因此被传为天才，方氏族长方宜年亲自来接他回本家，此后，一切都变得光明顺遂，他不必再为生计发愁，有了很好的修炼资源，有了宽敞的大屋，有了一群或喜欢自己或讨厌自己的亲人。方元对这个突如其来的命运转折显得很平静，他知道这是等价交换，是自己的天赋所换来的重视。而七岁时坐在家门口的那个方元，始终是孤身一人。后来他再度遭逢变故，修为停滞，看起来，这些富足的日子，又要如泡影幻灭。被方正奇等人踩在泥地里的时候，方元挣扎了，反抗了，可无力回天。方元平静地看着那气息恐怖的一拳猛烈袭来，他并不怨恨任何人，他只是在想，如果还有来生，他一定会尽力了断这辈子的恩怨，然后学着一个人活得更好。十五岁时生死一线的方元从没想过，时隔数年之后，早就不再盼着谁人忽然到来的他，却真的遇见了一个他此生所见中，最叫他难以忘怀的人。那个人救下了即将身死的自己，而漫天雨水穿透了他虚影般的身形。在那一刻，方元几乎分不清自己心间满溢的复杂情绪里，究竟是庆幸多一些，还是难过多一些。无论如何，那是他生命中最幸运的一天。然后，方元初次进入弥天戒，忍不住问沈雁是不是从小就呆在他身边，沈雁说是，只是最近才醒来。方元听见他说是的那一瞬间，忽然就很开心。原来他不是一个人。即使那人一直沉睡着，并未参与他的人生。幸好沈雁在他彻底闭眼之前苏醒了。幸好那个年纪很小的方元，在某个吃力地拖着猎物上街贩卖的遥远黄昏，在汹涌熙攘的人潮里，捡起了这枚滚落到他脚边的黑色戒指。可是不知道沈雁这一次……什么时候才会醒来。方元从弥天戒里出来，走了很久才回到武院，一路上思绪游离，脸色黯然。他回到所住的小院，轻轻推开门，轻微的吱呀声一响，院中便有一人惊得站起。方元一愣，看清是阿年。小院里有一方小小石桌，和四个石凳，阿年本来是坐在石凳上，听到声响才猛地站了起来。方明诚坐在他对面，趴在石桌上昏睡，但睡得很浅，被他的动作一吓，就惊醒过来。两人都是面色疲倦，尤其阿年，简直像是一夜未眠，此刻见到方元回来，两人的神情才骤然放松下来。方元迟疑道：“你们在等我？”阿年没有点头也没有摇头，面上露出一丝安心的笑容，微微摆了摆手。倒是方明诚，神智清醒了之后，表情颇有几分薄怒，他提高了音量道：“你一晚上跑哪儿去了？”方元是真的没想到，这两人为了等他回来，竟在院中守了一夜。虽然迟迟未归并非他的本意，方元还是心生歉疚，他道：“实在抱歉，我事出有因……”方明诚怒气不减，全然是兄长的姿态：“好端端的干嘛要跟阿年分开走？事出有因也不行！你知道你在拍卖会上出了多大风头吗？有多少人盯着你！”他絮絮念叨的模样很有严父风范，阿年就笑，他不打算掺和这兄弟二人的交谈，便伸手指了指自己的屋子，又将手拢到耳边做了个入眠的动作，示意自己要回屋睡觉，就转身进屋了。于是院里剩下方元和方明诚两个人。方明诚难得气场全开，一拍石桌，劈头盖脸地把方元教训了一顿，方元也难得没有乱说话，老老实实地站着挨训。方明诚道：“昨天我让你别跟石昊空争，你偏争！你知道石昊空的实力到底有多强吗？！”方元摇摇头：“不知道。”“他至少是凝丹境的武者！”方明诚用力强调道，“你知道什么是凝丹境吗？比我们这区区淬体境，整整高了两个大境界！一根指头就够把你我碾死了！”方元确实不知道石昊空是这等修为，此时想来，的确有些后怕。还好石昊空并没有来找他麻烦。他想了想，道：“青月商会为我估价之后，那个石昊空好像就没动静了。”方明诚表情严肃：“岂止是没动静，他根本就是不见了！”“啊？”“昨天你和阿年走得急，我没跟上，就想留在青月商会里打听一下消息。”方明诚道，“好在梨花姐人脉广，帮我打探到了一点风声，说是石昊空没和包厢里的陈家人一起走，自己先离开了。”“梨花姐？”方元捕捉到了敏感信息。“我让你问这个了吗？！”方明诚心里一虚，色厉内荏道，“一听到石昊空不见了，我就知道事情不对，他八成是去找你麻烦了。我急匆匆赶回来，看见院里有亮光，刚松了口气，才发现只有阿年回来了，你居然一个人不知道跑哪儿去了！”方元诚实道：“我走到半路上，睡着了，早上醒过来发现自己躺在巷子里，一切完好。”“……”方明诚拍桌怒吼，“你当我傻？”“我真的是在巷子里睡醒过来的。”方元指天发誓。方明诚看他态度诚恳至极，一时间也半信半疑起来，他辨不出真假，索性没好气道：“不管了，你说是什么就是什么，反正人没事就行。本来我和阿年是想出去找你的，可长风城那么大，没处找起，只好在院子里干等，我们都想好了，今天傍晚前你要是还没回来，我们就去陈家要人！”方明诚说得又怨又气，里头暗含的关心却掩不住。方元心中涌上一阵暖意，沈雁消失所带来的沉郁也冲淡了几分。“我以后不会再这样了，今后再有什么事，我一定提前知会，不让你操心。”方元定定看他，“我知错了，多谢诚哥。”不是开玩笑的哥，而是身为兄长的那个哥。诚哥居然有点脸红。他立马背过身去，一甩袖子，哼了一声道：“用不着你谢，我要去睡觉了，你去替我向董武师请个假！”方元便在他身后带着笑应了声好。一直到第二天的早晨，方元都安安分分地呆在长风武院里，没有外出。一是方明诚的千叮咛万嘱咐，据他从殷梨花那里得来的消息，石昊空这两天仍未回到陈家，或许，就候在武院外伺机而动。二是方元的心情恹恹的，本身也没心思往外跑。若是习惯了一个人的存在，又忽然失去了对方的一切影踪，难免无法适应。这一天多的时间里，方元去功勋堂交了阿年发布的那个任务，然后就进入了弥天戒中，不眠不休地修炼着武技。到了第二天上午，方元简单地收拾了随身行囊，看方明诚不在屋里，去上武技课了，方元就给他留了封信，简单写明了自己要去长风城外的古陀寨办件事，不日即回，还留下了五枚化瘀丹赠他。阿年那个任务的酬劳，共有十枚化瘀丹，原本方元打算都送给方明诚，但现在事情有变，还有五枚，他决定自己先收着。原本他若只是去交换物资的话，应该很快就能回来，但他的真正目的是想弄清楚悲叶花与悲问花的关系，不知道能否顺利成事，会不会碰上什么波折，再加上青月拍卖会的风波在前，他必然要做一些准备。将到巳时，方元带上扁扁的包袱和那块任务木牌，去了武院的物需堂。他在偌大武院里绕了半圈，才找到了隐在不起眼之处的物需堂。在长风武院的学员看来，五堂一阁中的物需堂，算是相当边缘的一堂了，因为它专司长风武院与外界诸势力的物资互通，发布的通常是些没难度更没意思的跑腿任务，既不像晓生堂的外出任务那般惊险或有趣，又不像执法堂的院内任务有着丰厚油水可捞，落了个不尴不尬。物需堂门庭冷落，人迹寥寥，方元也没心思细看，直直往里走，但还未跨进门口，他就被人喊住了。“方元，留步！”方元扭头，发现是数日未见的执法堂管事邱少卿，他疾走两步，拦在了方元面前。方元对此人印象不佳，这会儿蹙眉道：“邱管事有何贵干？”邱少卿不在意他口气的生冷，急急道：“古陀寨的任务，你别去。”方元怔了一下，邱少卿怎么知道他接了古陀寨的任务？邱少卿见他不语，又主动道：“我跟古陀寨打过交道，知道他们难惹，这段时间寨里更是出了不少事，你还是别去为好。”邱少卿的话里并不带什么恶意，反而满含关切，方元略略放下了戒备，斟酌了一下语气，道：“邱管事似乎很关注我的事？”“我……”邱少卿脸色一僵，慌忙道，“不只是我，你以那等威风考进武院，武院里有太多人都盯着你的一举一动了。”“哦。”方元想了想，邱少卿作为执法堂的管事，想要弄到任何一个学员所接下的任务名目，应该都容易得很。他便道：“多谢邱管事好意提醒，但我既然接了任务，就得完成，况且我只是去换个物资，古陀寨不见得会把我怎么样，麻烦让让。”邱少卿一咬牙，身形纹丝不动，他沉声道：“不光是古陀寨，你前两日在青月商会上闹出那么大的事端，你可知有多少势力在对你虎视眈眈，你一出武院，他们一个个都会扑上来！”说到后头，他的话里已是带了几分责备之意。方元心中掠过一丝诧异，这话要是方明诚来说，正常得很，可是邱少卿怎么会对他说这种话？方元道：“邱管事，我并不是执法堂的人。”言下之意，他管得太宽了。邱少卿面上泛起几抹无奈，道：“方元，我只是好意规劝……”“我心领了。”方元打断他的话，“如果邱管事没有其他事的话，恕我不能奉陪了。”说着，他直接从邱少卿身旁绕了过去，快步走进了物需堂。邱少卿似乎是愣了一会儿，然后在他身后喊了一声：“方元！”这声唤里，混有诸多复杂交织的情愫。方元并不理会，也没有回头。他在邱少卿面前的时候，总觉得浑身不自在，只想逃开那人细长眼眸中墨色沉沉的注视。何况，就算在武院外真有一堆不怀好意的势力在等着他，方元也不愿意因此放弃这趟古陀寨之行。他逃得了一时，也逃不过一世，该面对的总要面对。而且他若错过了这个以长风武院派遣之人的身份，光明正大进入古陀寨的机会，往后想要再问悲叶花的来历，恐怕就难了。巳时一刻的时候，方元在物需堂领完了物资，可以正式启程。出乎他意料的，这批物资竟是五十余枚不同种类的丹药。这明明是长风武院，怎么把丹药作为兑出去的物资？物需堂的人显然不准备同他解释，给了他一块刻有物需堂三个金字的令牌，然后叮嘱他路上小心，到了古陀寨后要以礼待人，切莫生事，只要持着令牌找古陀寨的药堂孙长老，声称前来换取悲叶花便可。方元一一应下，牢记在心，小心地收好了这批丹药与令牌。物需堂已经遣人在武院门口为他牵来了一匹快马，方元从物需堂出来之后，来到武院门口，动作利索地翻身上马，绝尘而去。古陀寨位于长风城以东百余里，方元骑快马过去，也需要一日多的光景。
他一路策马出城，路途之中，一直在留意着周围的动静，看是否有人形迹可疑。不过奇怪的是，方元并未察觉到有什么异样，他仿佛没有被任何人留意，安安稳稳地出了城。难道是长风城中的诸多势力都如此收敛，并不准备对他出手？虽然方元应该为之松口气，可相反的，他心里却产生了一股毫无来由的不安。他隐隐觉得，自己似乎遗漏了什么事。出城之后，方元在官道上驰骋数里，便进入了大片开阔无际的平原。天高云淡，凉风飒飒，吹起满目泛黄的野草，正是一派秋日风光。方元无心享受这份闲适，他紧握着缰绳，眉目冷峻，神情中一直存有一丝警惕。他离开长风城越远，面上的防备之色也就越浓重。方元发现，他经过的途中，时不时便会出现一些打斗过的痕迹。若是一两处也就罢了，还能称之为偶然，可他一路看下来，怎么也有十余处交过手的痕迹。方元下马仔细探查过数次，确认了这些痕迹才留下不久，至少就是在这两天出现的。更重要的是，这些痕迹一路延伸下去，与他要去的古陀寨，俨然是同一个方向！这究竟是一个巧合，还是与他有关的陷阱？一头雾水的方元不禁心生焦躁。这种身陷离奇境地却毫无头绪的憋屈感受，着实令人难以忍受。唯一值得方元庆幸的，恐怕是随着他的一路快马加鞭的前行，路边所能见的打斗痕迹，也越发新鲜起来。譬如刚才见到的那一处，方元可以断定，交手之人离开此处不到一个时辰！这是不是意味着，他正在接近一个谜团的中心？方元心中振奋，肚子却咕咕叫了起来。自上午从长风武院出发后，为了追溯这一路不断的线索，方元根本无心顾及其他，满脑子只想着要弄明白到底发生了什么。所以他一路疾行，竟是几不停歇地驶出了七八十里，而日头也从东移到了西，开始下沉。身下的马儿都快累瘫了，自己也着实饿得不行，方元这才放慢了速度，四下里看看是否有能打个尖的茶摊酒肆。好在他已经基本驶过了大片荒无人烟的平原，略微向前行了一阵，便在官道与野路交叉的口子上，看到了一处竹棚搭起的酒家，杆子上插着一面破旧旗子，上书一个酒字，被秋风刮得猎猎作响。方元下马系好栓绳，嘱咐迎上来的店小二给马儿喂上一把草料，就径直进了竹棚里。此处偏僻，大多都是赶路赶累了的行客在此歇个脚，这会儿不到黄昏，算是不上不下的时间段，竹棚里人气不旺，只有零星几个客人。方元粗粗地扫了一眼，估计里头主要都是挑货的伙夫，正聚在一起有一句没一句地说着话，但不知为什么，他们的嗓门并不似寻常山野汉子那般响亮，反而刻意放轻了，连面上的神情，都带着几丝对他们来说甚是罕见的柔和。方元暗自称奇，随即若有所感地朝另一个方向看去。那里还有一个年轻男子，独自坐在靠近大路的那一侧，眉眼低垂，正提着小壶往杯里斟酒。明明是再普通不过的动作，可那人做起来，却有一番难以言说的韵味。他的动作轻而舒缓，酒液从壶嘴里缓缓落下，倾入杯中，发出极轻的汩汩流水声，澄清的酒液在白玉般的杯壁里渐渐升高。方元呆了半晌才发现，自己竟然看着一个陌生人斟酒，看得不舍得移开眼。那人直令周身空气都宁静下来，刹那间一切风景变作失色的附庸，仿佛这天地间，只剩下他与杯中酒。当真是气韵天成。那人斟完了酒，顺势抬头，便看见了方元有些出神的目光。方元也看清了他的相貌，容色平平，却不损半分风采□□，眸中流光皎洁，摄人心魄。他似乎并不讶异方元的注视，神情反而还放松了许多，朝方元轻轻比了比手中的酒壶，然后再不看他，专注地望向了竹棚外悠远寂寥的天光日色。这一连串反应如行云流水，自然得犹如见到一位久别重逢的老友。方元心中升起一阵莫名的熟悉感，他还没来得及细细分辨，就被殷勤凑上来的店小二叫回了魂。“客官，客官？”方元强按下翻涌上来的种种感受，低低地应了一声，随便挑了个位置入座，要了几个馒头，点了盘菜，催着赶快上来。他叫完吃食，想了想，又鬼使神差道：“再来壶酒。”其实他长这么大，从未沾过一滴酒。小二道了声好，转身正要入后厨，又想起什么似的，对方元打趣道：“那位客官，实在是好看吧？”他面上带了些促狭笑意，显然是记着方元刚才的失神。方元有些不太好意思，低声道：“嗯。”“其实客官你才是相貌堂堂。”小二兀自感叹道，“但就是奇了怪了，独独看着那位客官，才叫人觉着丢了魂魄……”他苦恼地嘀咕着，慢悠悠地走开了。徒留方元坐在简陋的桌子旁，有些愣怔地走着神。这会儿他总算明白了，为什么这些粗野伙夫会有那么不合常理的言行举止。因为有那样一个人物近在身边，谁也不愿胡乱出声，生怕惊扰了那如画一般的韵致。霎时间，他甚至想起了沈雁。如果沈雁也可以如此真实地出现在尘世里，一定，会是更惊人的风姿吧。小二先拿上来了一壶酒。方元盯着眼前小巧的酒壶，有些不知所措。他要酒完全是一时兴起，哪里知道该怎么喝，万一醉过去怎么办？方元犹豫了一下，还是提起酒壶往杯里倒了酒。可倒酒的时候，他脑海里却反复回想着那人朝自己比酒壶的动作，好像是刻进了心里似的，抹也抹不掉。他忽然很想转头看那人一眼。方元被这个念头吓了一跳，连忙将杯子凑到唇边，欲要掩饰般急匆匆地喝了一大口。这下子，辛辣微苦的酒液直入肺腑，火辣辣的烧灼感，他毫无防备，被呛得连声咳嗽起来，模样颇为狼狈。然后他听见一阵清朗的笑声，自那人的方向传来。方元的面上，顷刻间红了一片。一定是被酒气熏红的，他想。正好小二适时地拿来了馒头和菜，方元松了一口气，低头猛吃起来。唯独那抹掺着醉意的悸动，始终在心头盘桓着挥之不去。方元埋头吃饭的时候，那人一直在慢慢喝酒，竹棚里的其他客人仍旧好声好气地谈天说地，倒是一副平淡安逸的景象。直到，通往长风城的官道那里，隐隐传来一阵成群的急促马蹄声。旁人并未见怪，方元一下子直起了腰，他对这条道上发生的任何事，都极为在意。接着，他听到一阵往外走的脚步声。方元条件反射般朝那人所坐的位置看去，桌上只余酒壶酒杯，和一点碎银。那人出了竹棚，竟是直直朝着官道方向去了！方元微怔，难道一路上留下的打斗痕迹，有他一份？那人出去之后，不远处的数道马蹄声皆是骤然中断，马儿被突然勒停，朝着空中唏律律地急声打鸣。看来是骑马之人遇着什么变故，下了马，其后便再无动静，沉寂得叫人心慌。这般不寻常的举动，间接证实了方元的猜想。看那人的不凡气质，说是武道修为厉害的高手，大有可能。方元心道他与这人并无什么渊源，想来，这一路打斗跟自己是没什么关系了，纯属巧合。他悬起的心神，刚松下一些，又紧张起来。骑马者来势汹汹，且为数众多，那人……不会出什么事吧？天公像是也知道官道那处弥漫的紧张气氛，原本就临近黄昏的暗沉日色，更是灰暗下来，布满了密云，大雨将至。方元怎么也消不去自己脑海中浮现的这份担忧，口中的吃食都变得索然无味了，他思虑片刻，从怀里摸出一粒碎银放在桌上，起身出了竹棚，牵上了尚在咀嚼草料的马儿，向着官道那里赶去。他对自己的解释是好奇。好歹他也不停歇追了一路，现在既然寻到了线头，理应去看一看，到底发生了什么事端。方元都不敢骑马，怕马蹄声惊动了或许正在交手的那几人，他屏息凝神，仔细分辨着周围的异样响动。在他看到那一群无人驱使的马儿之后，终于，听见了一阵相当激烈的打斗声，隐约伴着阵阵痛呼，从道边密林中传来。单是这马，就有数十匹！方元心中一紧，将自己的马胡乱系在树下，急忙朝着林中追去。周身树木遮天蔽日，甚是蓊郁，方元穿过悉悉索索的枝叶丛，小心翼翼地循着声源摸去。他很快找到了。前方林中有一处较为开阔的空地，就在此处，竹棚中所见那人，正被十余人围攻！据方元的观察，这衣着相近的十余人，至少都是淬体境六重修为！方元不禁骇然，这是长风城中的哪顾势力？如此大的手笔，一口气派出了这么多高手，只为了围堵一个人？而此人实力的确强悍，这等劣势，都不落下风，时不时还将敌人打得哀叫吐血。若换作他被围在当中，只消几瞬，必然连命都没了。可方元再看下去，就知情形不妙，那人的修为自然极高，但出招的架势并非十分流畅，有种怪异的迟滞感，所以总不能将力道完全发挥。而对手又实在太多，慢慢地，他就有些吃力起来。与之交手的人显然也发现了这一点，出手更为凶狠毒辣，招招要致他于死地！十余人一并下了狠手，那人分身乏术，躲闪不及，生生挨了一掌，口中溢出些微血丝。方元见此情状，心间漫上一阵难以自控的慌乱，堪堪才遏制了自己想要冲进去助阵的念头。他知自己这会儿闯进去，也起不到什么作用，但那人再强撑下去，必定要遭。方元心神一动，有了主意，他飞快地运转起无尽天诀，将所有力量尽数蕴于声音中，又压低了声线，令这道声音显得厚重威严，他冷声道：“何人在此作乱，扰我吃杯清酒？”前半句是为了暂时吓住那连下狠手的十余人，后半句则是想要试图提醒那人自己的身份。虽然方元不晓得此举到底有没有用，但总比束手无策地干等在暗处要好。巧的是，他出声之后，阴云密布的空中，忽的打起了一道闪雷，随后落下细细雨丝。双重惊变之下，交战之处真的静了片刻。因这道话语传自郁郁葱葱的丛林深处，仓促之中不作深思的话，真有几分唬人的意味，令人捉摸不透究竟是何人出的声。这十余人陷入了惊疑，被他们围困的那人，面上却露出了沉沉笑意。方元开口的那一霎，他就察觉到了来人身份。他好似早已知晓，会有那么一个人，跟在身后急急追来，然后故弄玄虚地为他出声解困。因为以他对方元的了解，方元因着修为能力所限，不敢妄动，也只能想出这个空口套白狼的法子了。这个摸透了方元心思的人，自然是换了面貌的沈雁。趁着周围数人分神的当口，沈雁全力一击，将他们掀退数尺，飞快向着方元匿形之处遁去。沈雁的身形极快，几乎是眨眼间就掠到了措手不及的方元身前，他沉声道：“走，上马。”方元惊得来不及回答，沈雁就直接拉着方元朝林外奔去。那十余人立即知道上了当，怒喝数声，起身追上来。耳边风声呼呼，身旁气度非凡之人在侧，方元有点晕，不晓得是喝了酒的后劲，还是眼里心上，再度晃了神。他被这陌生人拉扯着前行，竟不觉突兀反常，仿佛该当如此。数息之间，两人便出了密林，沈雁见到树旁拴着的马匹，知道是方元所系，直接飞身上马。方元与他配合默契，伸手去