第104节
“堂姐？爱伦？”希尔有些茫然地看向丈夫。
“她?在?艾肯村庄当农奴……你?忘了吗，很久以前，我跟你?刚成婚那会儿?，我们带过一小?袋麦子?过去送她?。”奥尔努力唤醒妻子?的记忆。
“你?是说去农奴村探亲那次……”希尔终于?记起来一丝半点，当然那位堂姐的样子?，她?是完全不记得了，想了想，她?才开口道：“奥尔，我们现在?日子?过得不错，你?又当上了蛋事?官老爷，以后家里就是经常照顾爱伦堂姐也不是件难事?，有我们的帮助，总能让她?的日子?好过一点。”
老奥尔一边点头，一边拉住妻子?的手，“我的好希尔，我也是这么想的。”他来的路上都想好了：“除了食物是一定要送的，还有家里的草鞋、草席跟草帽，我想这些东西好用又实惠，也可以送一些给堂姐家，另外，我想爱伦跟她?的孩子?应该还很缺布料，你?找一些旧一点又不太破的旧衣袍出来，等明天?我也给她?送过去。”
希尔飞快地点点头：“好的，没问题，都交给我吧。”
爱伦布顿一家的现状
艾肯村庄就在威尔普村庄的南边，中间有一座小山横跨在两个村庄之间，导致两地?交通不便，加上自从?多?年前，艾肯村庄里所有耕牛因病死亡，许多?村民耽误了农耕，交不起各种农、杂税给?领主老爷，很快，村庄里超过百分之八十五的自由民都纷纷破产，沦落为领主老爷的农奴。
那时，艾肯村庄只有很少一部分家底丰厚的富农手艺人或是管理阶层在赔了大半家底后，才保住了全家自由民的身份，但他们的家境也大不如前了。自此之后，艾肯村庄成了远近闻名的农奴村，基本没什么?外村人愿意去那里，而村庄里的新晋农奴失去了一切财产，只能?生生世世都被困在这里，日日替领主老爷劳作?干活，吃得少，干得多?，一个不小心干得慢了还?要被警役殴打，他们彻底沦为中世纪社会的最底层人物。
早晨，艾肯村庄的南面，一栋破旧木屋内。一个衣衫褴褛的小农奴正?光着脚，弓着腰，睁着眼睛，伸出鸡爪一般的小手，正?小心翼翼地在干草堆捡鸡蛋，屋里还?有两个干瘦的老农奴拿着扫把打扫鸡棚。
而门外不远处，同样衣衫褴褛，瘦骨嶙峋的老农奴——爱伦布顿则坐在阴凉处，将小农奴刚刚捡出来的鸡蛋分拣好?，完好?无损的鸡蛋堆放在一个箩筐里，破了的或是有裂缝的鸡蛋则放在另外一个箩筐里。
在她的身旁，一个身子?瘦小，脑袋大大的三岁小女奴正?咬着手指，乖乖地?坐在一边玩石头?，这是爱伦的小孙女——范宁布顿。
很快，屋内捡鸡蛋的小男孩小心地?拎着篮子?走了出来，篮子?里装了大半的鸡蛋，他一看见门外的年老女农奴，就裂开嘴，笑着说道：“奶奶，就这些?了，屋里没有鸡蛋了。”
爱伦朝他点点头?，对大孙子?招招手，“古里，你过来帮我一起挑鸡蛋，你年纪小，眼睛比我更亮。”
这间养鸡的旧木屋包括周边所有木屋，其实都是村民们从?前的屋子?，只是后来他们所有的粮食、家畜、屋子?都被赔给?领主老爷用来抵各种杂税，这些?木屋就被老爷改成了圈养各种家畜的畜生棚，而她们这些?农奴都只能?居住在干草和小树枝搭成的简陋窝棚，现在看来，领主老爷的家畜都比她们这些?农奴住得更好?。
“好?的，奶奶。”七岁的小古里把篮子?放在爱伦布顿面前，自己坐在一旁也开始帮忙挑鸡蛋。
其实在昨天之前，像他这样没有背景的小农奴，都是跟在父母身边去份地?里帮忙干活的，不是帮忙播种捡石块，就是帮忙捡麦穗，反正?都是要冒着大太阳干活儿，像这样捡鸡蛋的轻省活儿一般都是留给?跟庄头?、书记员这些?村庄大人物有关系的农奴亲戚，不过，自从?昨天中午有位气?派的老爷见过爱伦奶奶之后，他们全家人在下午就都被庄头?老爷安排了轻松活儿。
比如，原本每天要打扫很多?家畜木屋的奶奶，现在被安排了坐在阴凉地?方挑鸡蛋，就算奶奶今天带上妹妹一起，又是头?一次干这样细致的活儿，干得也不快，负责监工的庄头?妻子?也罕见地?没有骂过一句话。再就是，父亲和叔叔原本都是要在公地?里下死力收割春麦的，可他们昨天也被安排去捆麦堆，甚至还?不用他们帮忙出力背麦捆，这省了他们多?少力气?啊！
要知道以前每到农收的时候，父亲、母亲还?有叔叔都是要干到腿脚打颤，累得半死的，而昨天傍晚，父亲跟叔叔头?一次是满脸轻松，笑着下工的。就是母亲昨天也被庄头?妻子?安排去给?大家煮餐食，这可是一份有油水的好?活儿……想到母亲昨晚带回家的满满两大木碗麦粥并五个裂缝鸡蛋，还?有那位亲戚老爷送给?奶奶的黑面包，古里布顿不由自主地?咽了咽口水——昨晚那顿饭可是第一次把他的肚子?给?填饱了。
感激那位亲戚老爷，让他们一家现在过上了轻松的好?日子?……古里布顿把思绪拉回，看了看正?在独自玩耍的妹妹，心里也难得轻松，就凑过去小声问爱伦奶奶：“奶奶，能?给?我再说一次吗？你是怎么?遇见那位亲戚老爷的？我们家居然也有亲戚是老爷？”
“古里，那是你奥尔爷爷，”爱伦脸上满是骄傲神色，眼中又透露出丝丝不敢相信，“我也没想到奥尔堂弟居然变成气?派的蛋事官老爷了。”昨天她跟另外一个同伴像往常一样过来打扫鸡屋，刚扫完出来就看见庄头?领着几位气?派的陌生男人过来鸡棚这边，庄头?还?很殷勤地?对其中一位和善年老的男人介绍鸡棚的产蛋情况。
她和另一位同伴都是干活多?年的老农奴，见到这些?穿着干净又气?派的老爷们都很紧张，也不敢抬头?看，就远远地?跪在一边胡乱行礼喊老爷。
那些?人并不看她们这些?老农奴，只有庄头?献殷勤的那位老爷闻声看了她们一眼，朝她们两个农奴点了一下头?，紧接着他就愣住了，还?走过来问她：“你、能?抬一下头?让我看看吗？”
爱伦觉得自己当时就被吓住，以为自己惹大麻烦了，连忙磕头?致歉：“老、老爷……抱歉，我错了……”
没想到那位老爷直接扶住她的手，激动又不敢相信地?说：“真是爱伦堂姐……你不认得我了，是我啊，奥尔卡伦。”
这熟悉又陌生的声音似乎勾起了她久远的记忆，爱伦这才敢提起一点勇气?，慢慢地?抬头?看向那位老爷，他脸色黝黑又精神，能?看得出年纪也不小了，但是身上很干净气?派，穿着崭新的亚麻衣袍，身后还?有两位年轻男人以他为首，似乎是他的帮手。
爱伦只觉得自己脑子?很乱，心里乱慌慌的，也不知道自己该说什么?：“老爷……啊，不对，是奥尔堂弟啊……”
见奶奶似乎有些?发呆，古里又好?奇地?问道：“奶奶，蛋事官老爷是干什么?的？奥尔爷爷怎么?会当上老爷了？”
“好?像是管大老爷所有村庄里的鸡蛋，我昨天只是帮忙挑鸡蛋，也不太清楚，听你奥尔爷爷说，那是他儿子?乔里教他的，反正?肯定是一份重要的手艺，不然领主老爷怎么?会让他当上蛋事官老爷，据奥尔说，他儿子?乔里现在还?是一位教士老爷。”
“奥尔爷爷家还?有一位教士老爷，天哪，那他们家有两位老爷了。”古里兴奋地?问：“奶奶，你说老爷他们还?会来看我们吗？”
“我也不知道，也许等他们有空可能?会来吧？”爱伦也不知道她堂弟会不会来看自己，在她还?没结婚的时候，跟奥尔兄弟俩的确相处得很好?，后来自家成了农奴，奥尔家早些?时候也帮了她很多?，后来他没来，也是因为他家的日子?也过得不容易了。
现在，奥尔一家不一样了，出了两位尊贵的老爷，整个家族都不一样了，人家昨天肯在庄头?面前认自己，也是奥尔和善，无形中给?自家撑了腰。
从?农奴变成老爷的亲戚……庄头?就马上就对自己转换了态度，现在更是什么?重活儿都不用她们一家做了，还?在农收这么?重要的时候，安排她们全家人干这么?轻省的活儿，
其他农奴们都眼巴巴地?羡慕自己家，平时只要儿子?们偷一点懒就用棍子?抽的警役们，也不敢再打骂他们，昨晚还?连忙送东西到她家窝棚赔罪，那些?赔罪的粮食也没有一个农奴敢打主意……这都是看在奥尔堂弟的蛋事官老爷身份上，他们才能?享受到这些?好?处，这样就够她感激的了，爱伦知道自家是什么?身份，也不想扯堂弟家的身份再去拿更多?的好?处，她可不能?给?堂弟丢脸，至于靠奥尔堂弟摆脱农奴身份的想法更是从?未想过。
但爱伦布顿不知道的是，她没想过的事，乔里在昨晚就已经跟父亲老奥尔打包票了。
昨天晚上，老奥尔跟全家人开了个家庭会议，商议怎么?帮助爱伦布顿一家。
老奥尔坐在主位，说出了他想每隔一段时间就给?堂姐家送一些?粮食或者物品的想法，乔里在一旁听了，就举手说出自己的观点：“父亲，爱伦姑姑一家现在还?是农奴，我们能?帮得了他们家一时，帮不了他们以后的所有子?孙，我看不如想办法让她们摆脱农奴身份，靠自己的劳动过日子?，而我们到时可以在旁边照顾他们一下。”
“可是乔里……我们要怎么?让他们恢复自由民身份？”埃尼奥在一旁问道：“是要交罚钱赎身份吗？”
“布顿家现在有六个人，六个农奴的罚钱应该要不少，”奥尔卡伦有些?心动又迟疑地?问：“你们都同意动用家里的钱币交罚钱？领主老爷那边，乔里，你能?说得上话吗？
”
“我想，这事儿应该不用动家里的钱币。”乔里对他们说道：“我现在还?不能?透露太多?，总之，领主大人和主教大人过两天会来我们教堂商议我去艾肯村庄当牧师的事儿，我想，就几个农奴的身份，领主老爷应该不会拒绝我的请求。”到时最重要的事情是商议如何在艾肯村庄建造纸工坊，还?有收益分成怎么?算。
他本来就打算让艾肯村庄所有农奴都成为造纸工人，这其中当然包括这位爱伦堂姑一家，至于他们家那两个年幼的孩子?，以他家现在的家境帮忙培养一下也不难。
“牧师老爷？”这下家里所有人都被这个新消息给?惊住了，希尔更是激动地?抓着乔里的手问：“乔里，你、你要当牧师了？”
“是的，母亲。”乔里笑着点点头?。
“那么?快就当上牧师了吗？还?要去艾肯村庄主持教堂？”乔妮又激动又高兴地?问。
“是的，乔妮姐姐。”
“可是……艾肯村庄现在都没有多?少自由民了，收上来的什一税应该供养不了一个教堂吧？”乔妮的未婚夫巴恩斯反而关注更实在的地?方。
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