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第2章

 

有个衣着朴素、留着长卷发的男人,站在阳台上等着船来。他的西装裤腿高高挽起到膝盖处,末端依然被没过小腿的积水给打湿了。男人一只手高高将他蒙了防水布的画板高举过头顶,避免被溅起的水花碰到。“嘿,兰登,你要去哪儿?”兰登闻声望去,原来是马莎太太。马莎太太的丈夫前些年已经过世,现在她独自在楼下不远处经营着一家小商铺,生意做得那是如火如荼。她卖的东西总是街上最为物美价廉的,兰登经常会去她家购置些颜料还有画纸。等兰登过来,马莎太太把揽绳一头拴在船舵上,一头牢牢系在栏杆之间,把船稳稳停靠过去。“去瓦里动物园,谢谢您。”兰登扶着阳台栏杆,缓慢地落在船身上。马莎太太将蓬松散乱的红发拨到脑后,以免遮蔽视线。她双手握紧船桨一推,船便轻巧地离开了阳台边,在熙攘船群之间见缝插针,朝远处驶去。“兰登,今天你又出门找写生素材,是不是?”兰登把画板放在膝盖上,摇了摇头。“不,我想去租一只机械动物回来。”马莎太太闻言,讶异地回头看着他,瞪大眼睛,一副“你疯了”的表情。兰登略带窘迫地为自己解释到:“我知道那会很贵,但再贵我也想试试看。说不定园长会愿意以分期贷款的形式租给我,又或者说以画抵一部分债呢……”兰登低头抚平画板边缘的褶皱,珍惜地把他呕心沥血创作出来的画作捧在怀里。“您也知道,我接受了母校的聘任邀请,过两天我就要回去正式入职,成为一名美术老师了。“第一堂课,我想给孩子们留下些好印象…比如说,有一只漂亮的机械动物,来作为模特。”“听起来不错,那你想好了要租一只怎样的动物吗?据我所知,不同体型和种类的机械动物,租金也不一样。”“我想租一只多彩、无害的小型宠物,那对孩子们来说会更亲切一些,而且能用画笔描摹出斑斓颜色…可能,金斑蝶或者彩虹鸟之类的?”“我在生物图册上见过它们,确实有很多种颜色。”马莎太太吹了声口哨,“如果你需要宠物饲料,欢迎随时来找我,我仓库里还积压了些库存,可以送给你。”“谢谢您,马莎太太,您真是个好人。”“举手之劳而已。对了兰登,你前两天订的那批新画板和颜料,已经用防水布包好了。“我怕被水泡坏,就让人昨天给运到阁楼上去了,房东先生让我提醒你尽快拿走。”“好,等我回家就去拿。”很快他们就抵达了“河”的尽头。瓦里动物园在几条街开外贫民窟和繁华区的交界处,兰登下船后还要步行半个小时才能抵达。下船时,兰登打开他鼓囊囊的钱包,里面装满他积攒许久的全身家当。

他从里面抽出一沓虹币塞给马莎太太,其中包含了往返船费和之前订购的画板颜料的尾款。马莎太太也没有和他客气,爽快地收了钱,没清点直接放心地塞进口袋里。“如果那批货有什么问题,直接跟我说就好,马莎小铺包退包换。”她活力满满地拍了拍自己的胸脯。两人约定了等会午饭前,马莎太太会开船过来接兰登回家。“那就祝你好运了。”然而,好运并没有降临到兰登身上。两小时后,马莎太太在船上等着,就看见兰登垂头丧气地从街道尽头朝这边走来。远远地只能看见他脸色像鬼一样煞白,走近了才发现,原本被兰登视若珍宝般捧着的画作,现在已经折成了两半。马莎太太不禁无声地倒吸了一口凉气。他身边别说机械动物的影子了,连片羽毛都没有。“走吧。”兰登说完,便沉默地坐上船。他低头,看着被摔成两半扔在地上狠狠践踏的画板,看着断口处斑驳的颜料,看着画板背后擦不干净的脚印。耳边不停回荡着瓦里园长粗声粗气的嘲笑声:“你这些虹币,就只够租两天蚂蚁的。我卖半天彩虹鸟展览门票都能赚回来这么多,干嘛要租给你?”“还有你的破画,送我我都不稀罕,你竟然好意思问我能不能考虑以画抵债?”“你之前每天来我这,买张票就是坐上整整一天,我没赶你走,就已经很好了,穷鬼。”兰登的所有尊严和骄傲,好像随着他的画作一起,跌落在地上,碎成了几瓣。马莎太太有些担心地看着坐在船舱里的年轻画家,他一路上垂着脑袋闷声不响,似乎是受到很大打击,连到家了都毫无察觉。她思忖片刻,把船停稳下来。兰登正深陷痛苦漩涡中,忽然眼前出现了一朵小小雏菊,莹白色花瓣,淡黄色花蕊,随风飘摇绽放。他像是触碰易碎品一样,接过花,抬头惊讶而不解地看着马莎太太。“我前两天捡到的,留着也没什么用,送给你好了。“年轻人,振作起来。就算没有机械动物,一朵漂亮的仿真花,对孩子们来说,应该也不错。”兰登眼眸中又缓缓恢复神采,他几乎热泪盈眶地看着马莎太太,嘴里喃着道谢。

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